Saxophonisten, Rebellen und Pioniere: Die unerzählte Geschichte von Elise Hall und Kathryne Thompson

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Meister des Tons, der Technik und des Ausdrucks

Am 8. März feiern wir den Frauentag, und wir wollen unseren Teil dazu beitragen, indem wir erklären, wie zwei Frauen in der frühen Geschichte des Saxophons sehr einflussreich waren.

Wenn ich dich bitte, dir einen Saxophonisten vorzustellen, was siehst du dann? Wahrscheinlich einen Mann mit Hut in einem verrauchten Jazzclub in New York oder vielleicht die Silhouette von Adolphe Sax, der sich mit halb Paris um seine Patente streitet. Aber die Realität ist viel interessanter. Das Saxophon, sowohl in seiner klassischen Facette als auch in seinen Jazzwurzeln, verdankt sein Überleben und seine Würde zwei absolut außergewöhnlichen Frauen: Elise Hall, der gehörlosen Mäzenin, die die großen Komponisten dazu zwang, sich mit dem Instrument zu beschäftigen, und Kathryne Thompson, der Virtuosin, die die Gebrauchsanweisung für den Jazz schrieb, als noch niemand wusste, wie man ihn nennen sollte.

Heute sprechen wir nicht über inspirierende Musen. Wir sprechen über Frauen, die die Kontrolle übernahmen, das Geld aufbrachten, die Methoden schrieben und auf die Bühne gingen, als die Gesellschaft ihnen sagte, ihr Platz sei im Wohnzimmer beim Sticken von Kissen. Mach dich bereit, die verborgene Geschichte des Saxophons zu entdecken.

1. Elise Hall: Die “Saxophon-Lady”, die die Nachwelt kaufte (und Debussy verärgerte)

Um das Ausmaß von Elise Hall zu verstehen, müssen wir uns ins Boston des späten 19. Stell dir eine strenge, puritanische und klassenbewusste Gesellschaft vor: die “Boston Brahmins”. In diese Szene tritt Elizabeth Boyer Coolidge (später Elise Hall), die 1853 in Paris als Tochter einer wohlhabenden, kultivierten und gut vernetzten Familie geboren wurde.

Elise war nicht dazu bestimmt, Musikerin zu werden. Sie war dazu bestimmt, eine Vorzeigefrau zu sein. Sie heiratete Dr. Richard J. Hall, einen angesehenen Chirurgen (berühmt für die erste Blinddarmoperation in den Vereinigten Staaten). Das Paar lebte ein luxuriöses Leben zwischen New York und Santa Barbara, Kalifornien. Aber das Schicksal hat einen makabren Sinn für Humor.

Die Diagnose, die die Musikgeschichte veränderte

In der Mitte ihres Lebens erkrankte Elise an Typhus. Die Krankheit hinterließ schwerwiegende Folgen: einen fortschreitenden Hörverlust, der sie praktisch taub werden ließ. Ihr Ehemann, der sich um ihre Lungengesundheit und ihr Gehör sorgte, gab ihr eine medizinische Empfehlung, die heute surreal erscheint, aber eine Vorsehung war: “Schatz, du solltest ein Blasinstrument spielen. Der Luftdruck wird dir helfen, deine Eustachischen Röhren zu öffnen und dein Gehör zu verbessern.”

Natürlich heilt das Saxophonspielen nicht die Taubheit. Aber Dr. Hall hatte, ohne es zu wissen, der Welt gerade die erste große klassische Saxophonsolistin geschenkt. Elise, die schon fast 50 Jahre alt war, gab sich nicht damit zufrieden, Flöte oder Klarinette zu spielen. Sie entschied sich für das Saxophon, ein Instrument, das damals als vulgär, hybrid, militärisch und definitiv “unpassend für eine Dame” galt.”

Elise wurde kurz darauf Witwe (Ironie der Geschichte, ihr Mann, ein Chirurg, starb an einer akuten Blinddarmentzündung) und erbte ein riesiges Vermögen. Taub, reich und allein, beschloss sie, dass sie sich einen Platz kaufen würde, wenn die Gesellschaft ihr keinen Platz geben würde.

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Der Bostoner Orchesterclub: Ein maßgeschneidertes Orchester

Elise Hall wollte nicht allein in ihrem Esszimmer spielen. Sie wollte mit einem Orchester spielen. Aber professionelle Orchester nahmen keine Frauen auf, geschweige denn Saxophonistinnen. Die Lösung? Sie gründete ihr eigenes Orchester: das Boston Orchestral Club (1899-1912).

Es war nur auf dem Papier ein “Amateurorchester”. Dank ihres Geldes konnte Elise die besten Musikerinnen und Musiker des Bostoner Symphonieorchesters anheuern, um die Reihen zu verstärken, die besten Säle mieten und vor allem sich selbst zur Präsidentin und Hauptsolistin ernennen. Über ein Jahrzehnt lang stand diese gehörlose Frau mit dem Saxophon in der Hand vor dem Publikum und setzte sich über alle Konventionen ihrer Zeit hinweg.

Der Krieg mit Claude Debussy: “Die alte Fledermaus”

An dieser Stelle wird die Geschichte richtig interessant. Elise merkte schnell, dass es kein hochwertiges Repertoire für Saxophon und Orchester gab. Also schnappte sie sich ihr Scheckbuch und ging nach Paris, um Werke bei den berühmtesten Komponisten der Zeit in Auftrag zu geben. Insgesamt gab sie zwischen 1900 und 1918 22 neue Werke in Auftrag.

Der berühmteste und umstrittenste Fall war der von Claude Debussy. Elise zahlte ihm im Voraus eine beträchtliche Summe, damit er eine Rhapsodie für sie schrieb. Debussy, der ein Genie, aber auch ein Snob (und oft pleite) war, nahm das Geld ... und schrieb jahrelang nichts.

Debussys Briefe sind grausam und urkomisch. Er bezeichnete Elise Hall als “The Saxophone Lady” (La Dame au Saxophone). In seiner privaten Korrespondenz beschwerte er sich bitterlich über die Kommission: “Diese Frau hat die Hartnäckigkeit einer Fliege. Sie will ihre Rhapsodie und ich weiß nicht, was ich mit diesem lächerlichen Instrument machen soll.”

Er ging sogar so weit, sie als “alte Fledermaus, die wie ein Regenschirm gekleidet ist” zu bezeichnen (une vieille chauve-souris). Debussy starb, ohne das Werk zu vollenden. Es war sein Freund Roger-Ducasse, der das Werk vollenden musste. Rapsodie pour orchestre et saxophone posthum. Und trotz der Beleidigungen und Verachtung des Komponisten ist dieses Werk heute einer der Grundpfeiler des Saxophonrepertoires. Ohne Elises Geld und unendliche Geduld würde es nicht existieren.

Hall Manuskript, Takte 312-314. Mit freundlicher Genehmigung des New England Conservatory.

Jenseits von Debussy: Ein beeindruckendes Vermächtnis

Aber es wäre unfair, Elise Hall auf die Debussy-Anekdote zu reduzieren. Andere Komponisten waren professioneller und sahen in ihr eine echte Chance.

Vincent d'Indy schrieb die Choral Varié (Op. 55) für sie, ein wunderschönes Werk, das Elise 1904 in Paris vor der Société Nationale de Musique uraufführte. Sie war die erste Frau, die ein Saxophonsolo vor der französischen Musikelite spielte.
André Caplet komponiert Légende, ein technisch anspruchsvolles Stück, das beweist, dass Elise, obwohl sie eine Amateurin war, ein respektables technisches Niveau hatte.
Charles Martin Loeffler und Florent Schmitt nahmen auch ihre Aufträge an und schufen einen musikalischen Korpus, der dem Instrument eine Legitimität verlieh, die ihm in Militärkapellen fehlte.

Taubheit, Kritik und Tapferkeit

Wir müssen über ihre Taubheit sprechen. Stell dir vor, wie schwierig es ist, mit einem Orchester im Takt zu spielen, wenn du kaum hören kannst. Elise nutzte Schwingungen und ihr visuelles Wissen über die Partitur, um sich zu orientieren. Die Kritiker der damaligen Zeit waren oft unbarmherzig, nicht so sehr wegen ihrer Leistung, sondern einfach weil sie eine Frau war, die ein “männliches” Instrument spielte. Die Bostoner Presse nannte es “grotesk” und “unweiblich”, eine Frau in ein Saxophon blasen zu sehen.”

Aber Elise Hall hat sich nicht entschuldigt. Sie nutzte ihre privilegierte Stellung, um ein Loch in die Wand der klassischen Musik zu reißen, durch das später Tausende von Frauen gehen sollten. Sie war die erste Frau, die 1910 als Solistin mit dem Boston Symphony Orchestra spielte. Das ist nicht nur ein künstlerischer Verdienst, sondern auch ein Akt der politischen Rebellion.

2. Kathryne Thompson: Die vergessene Lehrerin, die den Jazz zähmte

Wenn Elise Hall für den Kampf um das klassische Repertoire an der Ostküste steht, ist Kathryne Thompson die unbestrittene Königin des populären Saxophons und Jazz an der Westküste. Und wenn Elises Geschichte die einer Mäzenin ist, so ist Kathrynes die einer unermüdlichen Arbeiterin, einer brillanten Pädagogin und eines Medienstars, der zu Unrecht ausgelöscht wurde.

Dank neuerer Forschungen (wie der Dissertation von Mary Huntimer, die wir zu Rate gezogen haben) wissen wir jetzt, dass Kathryne Thompson nicht nur eine Lehrerin aus der Provinz war. Sie war ein Gigant.

Von Kitty zu Kathryne: Aufbau einer Karriere

1889 in Illinois geboren, zog Kathryne als junge Frau nach Los Angeles. Sie hatte das Glück, bei Edward Lefebre, dem Star-Saxophonisten der Band von John Philip Sousa, zu lernen, als dieser Kalifornien besuchte. Lefebre erkannte das Talent des Mädchens, das sich damals “Kitty” nannte, und förderte sie.

In den 1920er Jahren war Kathryne nicht länger ein Versprechen, sondern Realität. Sie arbeitete bei der Southern California Music Company, wo sie nicht nur Instrumente verkaufte, sondern auch kostenlosen Unterricht zu jedem Saxophonkauf gab. Mit dieser Geschäftsstrategie baute sie sich eine große Schülerschaft auf, die später ihre ehrgeizigeren Projekte finanzieren sollte.

Kathryne Thompson auf dem Cover von “Valse Minah”, von Kathryne Thompson (Pittsburgh: Volkwein Brothers, 1939)

Die erste Jazz-Methode der Geschichte?

Beachte diese Tatsache, denn sie schreibt die Geschichtsbücher neu. Im Jahr 1920 veröffentlichte Kathryne Thompson ein Buch mit dem Titel Der Ragtime-Saxophonist. Zu dieser Zeit waren Jazz und Ragtime aufstrebende Stile, die von Akademikern oft verachtet und als “Unterweltmusik” betrachtet wurden. Es gab keine Handbücher. Du hast nach Gehör gelernt. Aber Kathryne war der erste, der das “Ragging” (die Kunst, eine Melodie rhythmisch und melodisch zu variieren) systematisierte.

In ihrem Buch lehrte sie, wie man durch das Hinzufügen von Passing Notes, gebrochenen Arpeggien und Synkopen eine flache Melodie in ein Stück mit Swing verwandeln kann. Es ist sehr wahrscheinlich, dass dies die erste jazzpädagogische Methode für Saxophon ist, die jemals veröffentlicht wurde.

Und das Lustigste daran? Sie hatte eine Hassliebe zu dem Begriff “Jazz”. In einem Interview von 1922 sagte sie: “Wenn wir mit Jazz den Sound eines Anfängers meinen, der das Saxophon wie ein blökendes Schaf klingen lässt, dann hasse ich ihn. Aber gut gespielter Ragtime ist Kunst.” Sie argumentierte, dass man zum Improvisieren (oder “Rag”) zuerst eine einwandfreie Technik braucht. Nicht einfach alles geht.

Cover des Ragtime Saxophonist. Kathryne Thompson (Los Angeles: Kathryne E. Thompson, 1920)

Die kalifornische Saxophonarmee

Kathryne begnügte sich nicht damit, Privatunterricht zu geben. Sie leitete die Southern California Saxophone Band, ein absolut monströses Ensemble, das auf 75 Mitglieder anwuchs. Kannst du dir den Klang von 75 Saxophonen (Soprane, Altstimmen, Tenöre, Baritone und Bässe) vorstellen, die im Einklang spielen? Die Kritiker haben sich anfangs darüber lustig gemacht. Die Los Angeles Times veröffentlichte einen satirischen Artikel, in dem es hieß: “Wenn ein Saxophon ein Verbrechen ist, sind sechzig davon ein Holocaust.” Aber Kathryne brachte sie zum Schweigen. Die Band wurde ungeheuer populär, verkaufte ausverkaufte Säle und erhielt Fanpost aus dem ganzen Land. Sie war eine der wenigen militärischen/zivilen Bands der damaligen Zeit, die Frauen in ihre Reihen aufnahm - eine ungewöhnliche Tatsache, die Kathryne normalisierte.

Die Königin des Radios (und die unmögliche Work-Life-Balance)

Mit dem Aufkommen des kommerziellen Radios wurde Kathryne zu einem Star im Äther. Sie debütierte 1922 beim Sender KHJ und trat innerhalb von fünf Jahren in über 80 Live-Shows auf. Die Presse bewunderte sie. In den Schlagzeilen standen Dinge wie “Sorg dafür, dass die Saxophone sich benehmen, Kathryne”.” und würdigte ihre Fähigkeit, einem Instrument, das jeder mit schrillem Lärm assoziiert, einen süßen, kontrollierten Klang zu entlocken.

Aber die Anekdote, die ihren Charakter am besten beweist, handelt von ihrer Schwangerschaft. Im Jahr 1927, im Alter von 38 Jahren (damals ein sehr fortgeschrittenes Alter für eine Erstgebärende), trat Kathryne bis zu ihrem siebten Schwangerschaftsmonat im Radio auf. Sie trat als Solistin mit der Golden State Band live um Mitternacht auf. Als ihre Tochter Caroline geboren wurde, veröffentlichte die Zeitung die Nachricht unter der Überschrift “Storch besucht eine Musikerin” und beschrieb Kathryne als “berühmte Komponistin und Solistin”.”

Historische Auslöschung: Der Fall Thompson-D'Ippolito

Wenn Kathryne so berühmt war, warum wissen wir dann nicht mehr über sie? Weil die patriarchalische Geschichte sehr effizient darin ist, Frauen auszulöschen. Kathryne heiratete Lewis D'Ippolito, einen Saxophonisten aus New Jersey, der nach Kalifornien kam, als sie schon ein Star war. Er begann an ihrer Schule zu arbeiten. Doch im Laufe der Zeit wurde ihre Schule in Geschichtsbüchern und Katalogen als “Thompson-D'Ippolito-Schule” bezeichnet, und in vielen späteren Verweisen wurde sein Name an erster Stelle genannt, oder ihr Name verschwand gänzlich. In Wirklichkeit war sie die Gründerin, die Direktorin und der Star. Er stieg in das Geschäft seiner Frau ein. Aber die offizielle Darstellung hat es oft vorgezogen, sie als ein Team darzustellen, in dem er den Taktstock hielt. Die Rückgewinnung des Namens der Thompson Progressive School für Saxophon ist ein Akt der historischen Gerechtigkeit.

3. Warum sind sie heute wichtig?

Dieser Frauentag ist nutzlos, wenn wir nur an die Frauen denken, die auf den Geldscheinen erscheinen. Wir müssen uns an diejenigen erinnern, die die Drecksarbeit gemacht haben.

Elise Hall lehrt uns, dass Geld ein revolutionäres Werkzeug sein kann. Ohne ihr Scheckbuch und ihre Hartnäckigkeit im Angesicht von Debussys Beleidigungen hätten die Konservatoriumsstudenten heute nicht die Meisterwerke des französischen Impressionismus. Sie ertrug die Verachtung, eine “alte, taube Frau” zu sein, weil sie wusste, dass die Musik wichtiger war als sein Ego.

Kathryne Thompson lehrt uns, dass Pädagogik und Technik kein Geschlecht haben. Sie schrieb die Theorie des Jazz, als die Männer noch darüber stritten, ob es Musik oder Lärm ist. Sie führte Armeen von Saxophonen an, spielte im Radio, während sie schwanger war, und gründete eine Schule, die Hunderte von Musikern ausbildete.

Das Saxophon war noch nie nur etwas für Männer

In der Vergangenheit wurde das Saxophon als übermäßig maskulines, aggressives und sexuelles Instrument verkauft. Doch die Wurzeln des Instruments sind zutiefst weiblich. Elise und Kathryne waren keine “Anekdoten” oder “Ausnahmen”. Sie waren die Säulen, auf denen das Gebäude errichtet wurde.

Wenn du also am 8. Mai die Gelegenheit hast, Debussys Rapsodie, Denk nicht an den französischen Komponisten, der an seinem Schreibtisch brummt. Denke an Elise Hall, die in Seide gekleidet und mit ihren prekären Hörgeräten die Bühne in Boston betritt, um zu beweisen, dass sie und ihr Instrument es verdient haben, gehört zu werden.

Und wenn du dir ein altes Jazz-Solo anhörst, denk daran, dass der Saxophonist vielleicht, nur vielleicht, das “Rag” mit Hilfe eines Buches von einer Frau namens Kathryne gelernt hat, die in Los Angeles lebte und sich vor nichts fürchtete.

Exklusiver 8M Download: ”Der Ragtime-Saxophonist”

Wir wollen dir nicht nur von der Geschichte erzählen, sondern sie dir auch zeigen. Zur Feier des Frauentags haben wir ein spezielles PDF zum Herunterladen vorbereitet, das ausgewählte Originalseiten aus Kathryne Thompsons bahnbrechender Methode von 1920 enthält, Der Ragtime-Saxophonist. Sieh selbst, wie sie Synkopen, gebrochene Arpeggien und die Kunst des “Ragging” lehrte, bevor der Jazz überhaupt ein offizielles Regelwerk hatte.

Ein besonderer Dank gilt den Forschungen von Dr. Mary Huntimer, die mit ihrer Doktorarbeit “Kathryne E. Thompson: Her Life and Career as a leading saxophonist in Los Angeles from 1900-1927” dazu beigetragen hat, Kathrynes Vermächtnis wieder ans Licht zu bringen.

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Viel Spaß beim Lesen!
Odisei Musik Team